印第安纳波利斯——当终场哨声响起，记分牌定格在118-115，银行家人寿球馆的17000名观众爆发出震耳欲聋的欢呼，泰雷斯·马瑟林张开双臂，仰头迎接从天花板飘落的五彩纸屑，这位22岁的年轻人刚刚打出了职业生涯最具代表性的一战，而在球员通道旁，TJ·麦康奈尔被记者团团围住，这位32岁的老将眼中闪烁着坚定的光芒，在这个疯狂的夜晚，印第安纳步行者再次向联盟证明：他们不会轻易退出任何一场战斗。
“他就是我们的心跳。”步行者主教练里克·卡莱尔在赛后这样评价TJ·麦康奈尔。
数据无法完全体现麦康奈尔的价值——14分、12次助攻、6个篮板和3次抢断，正负值+18全队最高，但当你观看比赛时，你会看到他在第二节带领替补阵容打出的一波20-6的攻势，你会看到他在防守端不知疲倦地撕咬对方后卫,你会看到他在关键时刻冷静地组织每一次进攻。
“我只是尽力去影响比赛，”麦康奈尔谦逊地表示，“我的角色就是带来能量，让比赛节奏加快，找到处于空位的队友。”
麦康奈尔本赛季的表现堪称奇迹，作为一名非选秀出身的球员，他在联盟中打了近10个赛季，每年都在进步，本赛季他场均能贡献11.2分和6.8次助攻，投篮命中率高达52.3%,所有这些数据都是在仅有的22分钟上场时间内完成的。
“人们总是谈论天赋，但TJ证明了篮球智商和努力同样重要，”队友迈尔斯·特纳说，“他每天都在健身房第一个到来，最后一个离开，他的故事应该激励每一个有NBA梦想的孩子。”
如果麦康奈尔是球队的心跳，那么泰雷斯·马瑟林就是球队的灵魂，今晚，这位三年级后卫轰下了赛季新高的39分,其中包括在比赛最后两分钟连续命中的三记关键球。
“当比赛进入关键时刻，我想要那个球，”马瑟林直言不讳，“我付出了努力，我相信自己能够投进那些投篮。”
马瑟林的成长轨迹令人惊叹，从新秀赛季的场均16.7分到上赛季的19.1分，再到本赛季的24.5分，他每年都在大幅提升自己的比赛水平，更令人印象深刻的是，他不仅仅是一个得分手——他的篮板、助攻和防守都有了长足进步。
“人们只看到他的得分能力，但泰雷斯已经发展成了全面的篮球运动员，”卡莱尔教练评价道，“他的比赛阅读能力、防守决策都取得了巨大进步，他渴望成为伟大球员，并且愿意为之付出代价。”
在比赛最后时刻，当对手将分差缩小到1分时，马瑟林面对两名防守球员，果断后撤步命中一记高难度三分，将领先优势扩大到4分， essentially锁定了胜局。
“那种情况下，大多数年轻球员会选择突破或者传球，” veteran麦康奈尔笑着说，“但泰雷斯有那种杀手本能，他想要那个时刻，他活在那样的时刻里。”
步行者本赛季的成功不仅仅依赖于个别球员的出色发挥，他们的阵容深度堪称联盟最佳之一,今晚的比赛再次证明了这一点。
除了马瑟林和麦康奈尔的出色表现，替补出场的以赛亚·杰克逊贡献了10分和8个篮板，其中包括4个进攻篮板；新秀贾拉斯·沃克在关键的第四节命中了两个三分球；而本·谢泼德虽然得分不多,但他的防守和球权分配为球队提供了稳定感。
“我们的深度是我们的身份，”卡莱尔教练强调，“我们相信我们可以用不同的阵容组合，不同的节奏来打击对手，当一支球队有10-11名球员都可以贡献时，很难被准备，也很难被击败。”
步行者的替补得分领跑全联盟，场均能贡献48.3分，这种深度使得他们能够在主力休息时保持竞争力,在比赛末段当对手体力下降时依然保持高强度。
“每个人都在谈论我们的进攻，但我们的防守也在进步，”特纳指出，“我们正在学习如何通过防守赢得比赛，这让我们变得更加危险。”
“奉陪到底”——这不仅仅是本赛季步行者队的口号，更是他们建立的球队文化，无论面对什么样的对手，无论比分落后多少,这支球队都展现出顽强的斗志和不屈的精神。
本赛季，步行者在比分落后的情况下完成了8次两位数的大逆转，这一数据排名联盟前列，今晚的比赛,他们又一次在第三节落后12分的情况下实现了翻盘。
“我们从不认为自己已经出局，”麦康奈尔说，“我们有那种信心，无论情况多么困难，我们都能找到办法回到比赛中，这源于我们每天的练习方式，源于教练组的信任，也源于更衣室里每个人的信念。”
这种精神在球队的年轻核心中特别明显，马瑟林、哈利伯顿、内姆布哈德等年轻球员都展现出超越年龄的成熟和韧性。
“当你看到像TJ这样的老将每天都在全力以赴，你很难不跟随他的领导，”马瑟林表示，“他为我们树立了标准，我们只是努力达到那个标准。”
随着这场胜利，步行者巩固了他们在东部季后赛版图中的位置，但更令人印象深刻的是,他们正在建立的球队文化和身份。
“我们还没有完成任何事，”卡莱尔教练谨慎地表示，“我们还在成长过程中，每晚都是一个新的挑战，我们必须保持谦逊，继续努力。”
对于球队中的年轻球员来说,拥有像麦康奈尔这样的老将引领方向是无价的。
“他教我们如何成为职业球员，”马瑟林谈到麦康奈尔时说，“不仅仅是打球，还有如何照顾身体，如何研究比赛录像，如何在逆境中保持稳定，这些课程将伴随我的整个职业生涯。”
随着赛季进入关键阶段，步行者正朝着超越外界预期的方向前进，他们可能没有超级巨星，但他们有深度，有韧性,有一种拒绝屈服的精神。
“联盟中没有人会为我们感到难过，”麦康奈尔笑着说，“他们不会因为我们有伤病或者背靠背比赛就放松，所以我们必须每晚都做好准备，全力以赴，这就是我们所能做的——奉陪到底。”
在印第安纳，一支球队正在悄然崛起，他们靠的不是单个球星的光芒，而是集体的力量和不屈的精神，在这个神奇的TJ和疯狂的马瑟林的带领下，步行者正在向联盟宣告：他们准备好与任何人竞争,他们不会轻易退出任何一场战斗。
