在欧洲足球的版图上，德国小城凯泽斯劳滕（Kaiserslautern）是一个充满传奇色彩的名字，2006年世界杯期间，这座人口不足10万的城市以弗里茨·瓦尔特球场的激情呐喊震撼世界，成为“巨人杀手”的福地，令人意外的是，这座曾成功承办世界杯的城市，却从未进入欧洲杯的举办名单，随着2024年德国欧洲杯的临近，凯泽斯劳滕的缺席再度引发讨论——这座与足球血脉相连的城市，为何始终与欧洲杯擦肩而过？
凯泽斯劳滕的足球基因深植于其历史，作为德甲老牌球队凯泽斯劳滕（1. FC Kaiserslautern）的主场，弗里茨·瓦尔特球场以1954年世界杯冠军队长命名，被誉为“德国足球的精神象征”，2006年世界杯期间，这座仅能容纳4.9万人的球场承办了4场小组赛和1场八分之一决赛，包括意大利对加纳的经典对决，更令人难忘的是，这里见证了加纳队的崛起和澳大利亚的“绝杀时刻”，成为当届赛事氛围最热烈的场地之一。
国际足联曾盛赞凯泽斯劳滕的组织能力：“小城市展现了超越体量的专业与热情。”这样的评价并未转化为欧洲杯的入场券。
尽管凯泽斯劳滕拥有成熟的赛事经验，但欧洲杯的选拔逻辑与世界杯截然不同，欧足联更倾向于选择经济辐射力强、交通枢纽功能完善的大城市，以2024年德国欧洲杯为例，10座举办城市中，柏林、慕尼黑等均具备国际机场和数万间酒店客房，而凯泽斯劳滕的基础设施虽精但小，难以满足欧洲杯对商业开发和人流承载的更高需求。
欧洲杯的“扩军”趋势（24队参赛）导致赛程密集，主办国需压缩举办城市数量，2024年欧洲杯仅选10城，而2006年世界杯为12城，凯泽斯劳滕的落选成为必然，德国足协官员曾坦言：“我们必须在情怀与现实之间做出选择。”
凯泽斯劳滕的困境折射出足球赛事商业化的矛盾，小城市凭借独特的足球文化成为世界杯的“灵魂注脚”；欧洲杯作为欧足联旗下最赚钱的赛事，优先考虑赞助商曝光和全球转播效益，2020年欧洲杯（实际举办于2021年）首次采用多国联办模式，伦敦温布利球场凭借顶级设施承办7场，包括决赛。
凯泽斯劳滕并未放弃努力，当地政府近年来持续升级球场设施，并联合莱茵兰-普法尔茨州提出“区域联动”方案，希望以法兰克福等邻近大城市的资源为依托，争取未来赛事机会，市长彼得·基默（Peter Kummer）表示：“我们的球场故事远未结束。”
尽管短期内难以跻身欧洲杯，凯泽斯劳滕仍以其他方式延续足球影响力，弗里茨·瓦尔特球场常年承办德国国家队友谊赛和青年赛事，2023年还成为女足世界杯的训练基地，凯泽斯劳滕俱乐部虽近年徘徊于德乙，但其“红魔”球迷文化仍吸引着全球拥趸。
足球评论员马库斯·巴贝尔（Markus Babbel）指出：“欧洲杯需要凯泽斯劳滕这样的‘情感地标’，但现代足球已不仅是竞技，更是一场商业秀。”或许，这座城市的真正价值在于提醒人们：足球的魅力既存在于聚光灯下的豪门对决，也藏在那些为信仰坚守的小城故事中。
随着2024年欧洲杯的脚步临近，当球迷涌入慕尼黑安联球场时，不妨向西望一眼——120公里外,凯泽斯劳滕的红色看台依然在等待属于它的下一次欢呼。
