波士顿——当欧洲篮球豪门巴塞罗那和奥林匹亚科斯纷纷向自由球员市场中的前圣安东尼奥马刺内线新星抛出橄榄枝时，这位25岁的大个子做出了一个令人意外的决定：拒绝前往欧洲赛场，继续留在美国等待NBA的机会，更引人注目的是,他明确表示波士顿凯尔特人队是自己的首选目的地。
这位2019年次轮第19顺位被选中的球员，在圣安东尼奥度过了他职业生涯的前三个赛季，展现出了令人印象深刻的内线技术和防守潜力，尽管马刺在2022年选择不执行他的球队选项,但他仍然坚信自己有能力在NBA站稳脚跟。
据消息人士透露，过去几周，至少有三支欧洲顶级球队为这位前马刺球员提供了颇具诱惑力的合同报价，其中包括西班牙劲旅巴塞罗那和希腊豪门奥林匹亚科斯，这些报价不仅包括丰厚的薪水,还承诺提供稳定的上场时间和欧洲联赛的曝光机会。
“这确实是一个艰难的决定，”这位球员通过电话采访表示，“欧洲篮球水平很高，这些俱乐部也很有诚意，但我和我的团队认为，留在NBA追求我的梦想是正确的选择，我仍然相信自己能够为NBA球队做出贡献，特别是像凯尔特人这样的争冠级别球队。”
为什么对凯尔特人情有独钟？篮球分析师指出，凯尔特人队的内线轮换可能存在补强空间，特别是需要一位能够提供高质量防守和篮板保障的大个子,这位前马刺球员的特点正好符合这一需求。
在圣安东尼奥效力的最后一个赛季，这位6尺10寸的内线球员每36分钟能够贡献11.2分、9.8个篮板和2.1次盖帽，他的防守真实正负值在当时所有大前锋中排名前20,这一数据甚至高于一些知名防守型内线。
凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯一直以来都青睐多功能型内线球员，他们既能够保护篮筐，又能够换防到外线，这位前马刺球员在大学时期就展示了这种能力,这也是为什么马刺当初会选择他的原因。
离开NBA后，这位大个子并没有放弃自己的篮球梦想，过去两个赛季，他在发展联盟保持着高水平的表现，场均能够贡献14.3分、10.5个篮板和1.9次盖帽，他还利用这段时间扩展了自己的射程，三分命中率从NBA时期的28%提高到了发展联盟的36%。
“我一直在努力改进我的比赛，”他说道，“我知道要想在今天的NBA打球，特别是为凯尔特人这样的球队效力，必须能够拉开空间，我投入了大量时间练习外线投篮，同时也保持了我在内线的优势。”
多位发展联盟教练和对手都对他的进步表示赞赏，一位不愿透露姓名的西部联盟球探表示：“他的防守直觉非常出色，能够准确判断对手的进攻意图，现在他的外线投篮也更加稳定了，他绝对有能力成为NBA球队轮换阵容中的一员。”
尽管凯尔特人拥有艾尔·霍福德和罗伯特·威廉姆斯这样的内线核心，但球队一直在寻找更多前场深度，霍福德已经37岁，球队需要为他的 eventual减少上场时间做准备,威廉姆斯的伤病史也使得球队需要可靠的替补选择。
凯尔特人目前名单上还有一个名额空缺，球队可以选择在训练营前签下一名球员，或者等待赛季中期根据球队需求再做决定，考虑到奢侈税情况,一份底薪合同可能是最可能的选择。
“我们一直在评估所有可能提升球队的方式，”史蒂文斯在最近的新闻发布会上表示，“我们会考虑所有选择，包括那些可能被其他人忽视的球员，最重要的是找到适合我们体系和文化的球员。”
尽管目前还没有得到凯尔特人的保证，这位前马刺球员表示他愿意耐心等待机会，他计划参加即将举行的地区迷你训练营,并已经与几位凯尔特人球员一起进行了非正式训练。
“我知道这可能不会立即发生，但我相信自己的能力和坚持，”他说道，“我愿意做任何需要的事情来证明自己——无论是通过 Exhibit 10合同、双向合同还是训练营邀请，我的目标就是穿上凯尔特人球衣，为第18冠贡献力量。”
这种决心不禁让人想起一些成功重返NBA的球员案例，比如上赛季在勇士队焕发第二春的杰迈克尔·格林,坚持和找到合适的球队体系能够改变一个球员的职业生涯轨迹。
几位前马刺队友和教练也对他赞誉有加，一位前马刺助理教练表示：“他总是第一个到达训练馆，最后一个离开，他的职业态度无可挑剔，在防守端特别聪明，他只需要一个机会来展示自己能够做什么。”
雅各布·珀尔特尔，他在马刺时期的内线搭档，最近在接受采访时表示：“我真的很喜欢和他一起打球，他在防守端的沟通很棒，知道如何占据正确位置，我听说他这些年来进步了很多，我不会惊讶看到他重返NBA。”
随着NBA训练营即将在九月底开始，自由球员市场将会再次活跃起来，球队往往会在此时寻找低成本高潜力的球员来充实阵容深度，对于这位前马刺球员来说,这可能正是他等待已久的机会。
即使凯尔特人最终没有签下他，他的这种明确表态和拒绝欧洲优厚合同的决心，可能会引起其他NBA球队的注意,这种专注和信念本身就是一种有价值的特质。
无论如何，这位25岁内线的故事提醒我们，职业体育不仅仅是关于天赋和机会，更是关于坚持、信念和做出艰难决定的勇气，在追求NBA梦想的道路上,他选择了艰难但可能最终更有回报的道路。
只有时间会告诉我们，这种信念和耐心是否最终会得到回报，但有一件事是确定的：这位前马刺新星已经明确表示，他不仅想重返NBA，而且特别想以波士顿凯尔特人队员的身份实现这一目标，在当今职业体育经常被视为生意的时代,这种忠诚和专注令人耳目一新。
